Uma das principais revelações da literatura alemã contemporânea, Robert Löhr inspirou-se em uma incrível história verídica sobre um invento lendário que pôs em xeque a nobreza europeia. No século XVIII, o barão Wolfgang von Kempelen encantou o continente europeu com sua invenção, uma máquina de xadrez. Um invencível boneco vestido de turco derrotava qualquer ser humano que o desafiasse. Durante alguns anos, o mistério persistiu. Ninguém suspeitava que um anão escondido sob as engrenagens da máquina fosse o responsável pelas jogadas geniais. Mas após a morte de uma bela aristocrata em circunstâncias suspeitas, o criador e sua criação envolvem-se em uma série de intrigas e traições. Das prisões de Veneza à corte imperial de Viena, dos palácios da nobreza de Pressburg às vielas do bairro judeu, A máquina de xadrez é uma trama de tirar o fôlego.