Coletânea de cartas que revelam os primeiros anos; a prisão e os anos de exílio em solo pátrio; os anos de exílio no estrangeiro; o regresso à Rússia e a consagração como escritor. A obra funciona também, como guia de leitura, pois em suas cartas o autor faz frequentes comentários sobre escritores contemporâneos a ele ou não, demonstrando admiração por uns e rejeição a outros. Além de uma cronologia ao final da obra, permitir um paralelo entre a vida de Fiódor e os acontecimentos na Rússia e no mundo.