Depois do choque que foi o golpe militar de 1964, restou a incômoda pergunta: como ninguém foi capaz de prevê-lo e de resistir a ele, mesmo tendo se discutido tanto a respeito? É para investigar essa e outras questões – como a relação entre civis e militares, a história dos pracinhas da FEB, as características do Exército brasileiro e do próprio imaginário militar – que José Murilo de Carvalho, reúne diversos textos seus, publicados ao longo de trinta anos. Os artigos reunidos no livro, originalmente veiculados em publicações hoje inacessíveis, influenciaram o debate público sobre a organização militar e seu papel na sociedade e tornaram-se referência para a produção de muitos historiadores e cientistas sociais. Abrangendo mais de um século de história, essa é sem dúvida uma obra fundamental para a compreensão de atores sociais tão importantes na formação do Brasil republicano.