Os Diários de Joaquim Nabuco abrangem o período de 1874 a 1910, compreendendo portanto os seus anos de mocidade, a primeira viagem à Europa, seu período de Secretário da Legação do Brasil em Washington, suas atividades abolicionistas, e os anos de ostracismo político após a proclamação da República, que foram, contudo, intelectualmente, os mais produtivos de sua vida. A estes seguiu-se o decênio final, como ministro do Brasil em Londres e primeiro embaixador do Brasil nos Estados Unidos da América. O interesse dos Diários não se limita à reconstituição da figura humana de Nabuco. Mas diz respeito igualmente à história da queda do Império, aos primeiros anos republicanos, e à política internacional levada a cabo pelo novo regime.