A prosa de Norberto Bobbio tem fascinio proprio, derivado de pelo menos duas circunstancias: a vasta erudicao e a clareza expositiva buscada com consciencia. Afortunadamente reunidos, estes dois fatores transformaram o autor em ponto de referencia dos estudos na area. Neste livro, originado de um curso universitario, tais caracteristicas sao ainda mais nitidas. Pelas maos de um grande mestre, a argumentacao toma gradativamente um percurso mais complexo, a medida que os textos classicos se sucedem e entrelacam, contrapondo-se e fecundando-se uns aos outros. O olhar de Bobbio e menos historico do que sistematico: aos poucos, ele nos apresenta um universo de conceitos lentamente elaborados ao longo dos seculos, mostrando-nos sua relevancia para definir uma esfera relativamente autonoma da acao humana, a saber, a acao politica. Aqui se examina a teoria geral sob o prisma das formas de governo. Deste modo, a politica aparece em seu carater especifico, que e preciso tratar com cuidado para nao se tornar expressao mecanica de relacoes que se dao fora de seu ambito.